La petite histoire de Tel-Aide

Il y a plus de trente ans maintenant, un petit groupe de personnes s’est formé dans le but de venir en aide à la population de Montréal. Voici un bref historique de la création de Tel-Aide qui en rappelle les acteurs et le rôle qu'ils ont joué.

Un de nos fondateurs fut le pasteur Ian Stuchberry de la Christ Church Cathedral. À la suite d’un sermon du dimanche dans lequel il soulignait l'importance d'exprimer la foi chrétienne par des actes concrets, il fut approché par plusieurs membres de son église désireux de savoir ce qu'ils pourraient faire pour aider. Une étude des besoins de la population faite quelque temps auparavant avait fait ressortir la solitude comme la principale détresse vécue par une grande majorité de répondants. Grâce à son expérience avec les « Samaritans », le pasteur Stuchberry savait que la solitude était le symptôme d'une foule d'autres problèmes. Après plusieurs rencontres avec Madame Victoria Shipton, directrice du Centre de Recherche Chrétienne à l'Église St-Patrick, ainsi que sœur Dolorès Riopel, représentante francophone du projet, ils eurent tous les trois la même idée : créer une ligne téléphonique où les gens pourraient appeler pour se confier et parler à quelqu'un de leur détresse. Ces trois personnes ont constitué le noyau de l'équipe fondatrice de Tel-Aide

On ne sait plus qui a proposé le nom de Tel-Aide à l'origine, mais sœur Riopel se souvient qu'il y a eu discussion sur l'épellation. « Tel » est l'abréviation de téléphone dans les deux langues et « Aide » signifie apporter du soutien, répondre à un besoin, ce qui rejoignait exactement l'objectif du projet.

D'autres membres fondateurs se joignirent au noyau initial. De ce nombre, il y avait Albert Ménard de Radio-Canada qui fit beaucoup connaître Tel-Aide. M. Marcel Boileau, alors responsable des relations publiques à Bell Canada, a obtenu pour Tel-Aide l'usage de locaux pour la formation, de l'équipement téléphonique et du mobilier de bureau. Il est également responsable de l'inscription de Tel-Aide dans la page des urgences de l’annuaire téléphonique ainsi que du partenariat avec Bell pour que les téléphonistes renvoient les appels de détresse à Tel-Aide, surtout les appels de suicide.

Gordon Winch du Centre de crise de Toronto donna les premières formations aux bénévoles et au début, le service fut assuré 24 heures par jour grâce au temps donné par les deux tiers des directeurs. Bientôt, grâce à Radio-Canada, Tel-Aide compta plus de 300 bénévoles dans ses rangs.

Le premier local d'écoute fut installé à la Bibliothèque Atwater et comptait deux lignes françaises et deux lignes anglaises.

À cette époque, tout le travail était accompli par des bénévoles sans aucun appui financier des gouvernements. Des collectes de fonds furent organisées ainsi que des campagnes auprès du public, des fondations et des entreprises. En 1975, il fut possible d'engager une personne à temps plein.

Tel-Aide est devenu un service composé de deux groupes parallèles unis dans le même but. Depuis sa création en 1971, Tel-Aide offre toujours un service 24 heures sur 24 aux gens seuls ou en détresse qui n'ont personne à qui se confier. Depuis ses débuts, les bénévoles de Tel-Aide assurent la sélection, la formation, le soutien et l'accompagnement des écoutants.

La survie de Tel-Aide fut parfois très difficile et l'est encore. Beaucoup d'efforts sont constamment déployés pour recruter des bénévoles et obtenir la reconnaissance et le soutien financier dont Tel-Aide a besoin pour poursuivre sa mission et garder vivants l'esprit et les objectifs de ses généreux fondateurs.

Tel-Aide est subventionné à 20 % par la Régie Régionale de la Santé, chapitre de la Santé mentale. L'organisme dépend donc à 80 % de la générosité des individus, des fondations et des entreprises qui croient en sa mission.

Au fil des ans, il y eut bien des changements, des essais, des erreurs et nous avons été confrontés plus d'une fois à nos limites. Le conseil d'administration, formé de bénévoles et d'administrateurs externes, une directrice et une horairiste montent la garde et continuent ce travail du cœur commencé il y a 30 ans. Cette équipe encadre et appuie les 200 bénévoles de Tel-Aide qui, chaque année, répondent à plus de 38 000 appels et sans lesquels rien de tout cela ne serait possible.

À une époque où la performance prend toute la place au détriment du contact humain, Tel-Aide comble un besoin essentiel auprès de la population par l'écoute empathique, respectueuse et sans jugement à toute heure du jour ou de la nuit.

Pourtant, la lueur dans nos yeux et dans nos cœurs ne s'est jamais éteinte et Tel-Aide poursuit sa mission grâce à des gens comme vous qui s'engagent comme bénévoles-écoutants ou qui nous appuient par leurs dons.